世界经济论坛由全球有影响的国家首脑、企业首脑和知名专家组成。参加该论坛的企业会员包括全球70多个国家和地区的1000多家大公司和企业，它们的年营业额合计超过4万亿美元。该组织发表的年度全球竞争力报告，被各国视为最具权威的排行体系。

　　与世界上其他国际性会议相比，世界经济论坛的最大特 点是更侧重于企业和企业家就企业发展进行战略思考服务。随着时代的变化，其内容也在不断更新。世界经济论坛还有一个特点就是它的非官方、非正式色彩。真正使世界经济论坛扬名的是促进了南非和中东的和解。在正式的场合里解决不了的问题，在世界经济论坛商讨更为合适。

　　论坛最有影响力的活动是每年1月份在瑞士达沃斯举办的年会暨“达沃斯论坛”。每年大约2500人出席该年会，包括会员企业的董事长或CEO、各国国家领导人、教育学术界知名人士、媒体领袖和宗教界领袖等。如果把随行和保安人员计算在内，实际人数超过1万人，是经济界每年最大的和最高级别的聚会。出席年会的国家元首每年都超过20位，包括美国总统、联合国秘书长、德国总理、英国首相、法国总统等等。中国政府每年均派出副总理以上级别的政府代表团出席。2005年是黄菊副总理率团，2006年是曾培炎副总理率团。2007年1月的年会由国务委员兼国务院秘书长华建敏率团。

　　“达沃斯论坛”主要讨论重要的全球性热点话题，从而为会员制定全球、行业和地区议程。除年会外，论坛还在世界各地举办区域性高峰会，包括印度、东亚、俄罗斯、拉丁美洲、非洲、中东等。地区峰会主要讨论具有全球影响力的区域性议题，规模通常在500人至800人左右。除年会和地区峰会外，论坛还在世界各地举办很多行业性的活动，包括汽车业总裁会议、 IT业总裁会议等等，重点讨论特定行业的重大问题，从而加强行业协作。